บิดเข็มนาฬิกากลับไปเมื่อราวซัก 5 ปีที่แล้ว ผมมีโอกาสได้ไปเที่ยวทะบัวแดงในช่วงที่เริ่มเป็นที่รู้จักกันใหม่ๆ สมัยนั้นโซเชียลเน็ตเวิร์คยังไม่ทรงพลังมากขนาดนี้ และที่พากันรู้จักทะเลบัวแดงส่วนใหญ่ ก็จะตามสื่อต่างๆ อย่างพวกโทรทัศน์ หนังสือพิมพ์ นิตยสาร ป้ายประชาสัมพันธ์ต่างๆ ในตัวเมืองอุดร ซึ่งสำหรับผมแล้วนั้น รู้จักทะเลบัวแดง เพราะอย่างหลังกันครับ

มันอาจจะเป็นสื่อที่เชยไปหน่อย หากมองตามยุคสมัย แต่สำหรับในบางพื้นที่ที่ชาวบ้านไม่ได้อะไรกับสื่อออนไลน์มากไอ้ป้ายประชาสัมพันธ์ง่ายๆ แบบนี้แหละใช้ได้ผลดีชะมัด

ครั้งแรกที่ไปนั้น ถือว่าวางแผนผิดพลาดไปพอสมควร เพราะตามข้อมูลที่บอกกัน ช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการไปเยี่ยมชมทะเลบัวแดงก็คือ ช่วงเวลาเช้าตรู่ ที่ดอกบัวจะบานสะพรั่งกันเต็มหนองน้ำ มีนกนานาชนิด บินโฉบว่อนออกหากิน และหลังจากนั้นไปเริ่มสาย ดอกบัวก็จะหุบ กลายเป็นบัวตูม และเป็นทะเลบัวดำ!

เหมือนอย่างที่ผมเคยไปเจอ

กลับมารอบสองคราวนี้ เอาใหม่ ต้องไปเช้ากว่าเดิม ไม่ดูแล้วทะเลบัวดำ จะดูทะเลบัวแดง 

ผมออกเดินทางตั้งแต่เช้าตรู่ด้วยรถส่วนตัว ซึ่งจากตัวเมืองอุดรธานีใช้ทางหลวงหมายเลข 2 (อุดรธานี-กุมภวาปี) ถึงกิโลเมตรที่ 26 เลี้ยวซ้ายไปตามเส้นทางห้วยสามพาด-อำเภอประจักษ์ศิลปาคม ประมาณ 18 กิโลเมตร ใครจะใช้บริการรถโดยสาร สามารถนั่งรถทัวร์กรุงเทพ – อุดรธานี แล้วไปลงที่อำเภอกุมภวาปี หรือรถทัวร์สายอื่นๆ ที่ไปลงกุมภวาปี (มีให้เลือกเยอะ) หลังจากนั้นก็ค่อยเหมารถสองแถวในอำเภอมาที่ทะเลบัวแดงกัน

ทะเลบัวแดง สิ่งมหัศจรรย์ที่ซีเอ็นเอ็น ยกให้เป็น 1 ใน 10 ทะเลสาบ ที่สวยงามและแปลกที่สุดในโลก ตั้งอยู่ในอำเภอกุมภวาปี จังหวัดอุดรธานี อยู่ในบึงน้ำจืด บึงหนองหาน แหล่งน้ำธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์ไป ด้วย พันธุ์ปลา พันธุ์นก และพืชน้ำ จำนวนมาก ที่น่าสนใจในการศึกษาระบบนิเวศน์วิทยาเป็นอย่างยิ่ง 

โดยในเดือนตุลาคม บัวจะเริ่มแตกใบและเริ่มออกดอกตูมและบานเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และบัวจะออกดอกมีปริมาณมากที่สุดในช่วงเดือนธันวาคม – กุมภาพันธ์ และค่อยๆ ลดปริมาณลงในเดือนมีนาคม และเข้าสู่ช่วง “บัวเน่า” หรือช่วงที่บัวเก่าล้มตายกลายเป็นอาหารของบัวชุดใหม่ ช่วงนี้เองจะมี “บัวหลวง” เข้ามาผลัดเปลี่ยนให้ความงามที่ต่างออกไป ก่อนที่บัวแดงชุดใหม่จะรอวันเติบโตแผ่ใบโผล่พ้นน้ำพร้อมกับดอกตูมให้ตั้งตารอตั้งแต่ช่วงเดือนตุลาคม แบบนี้ตามวัฎจักร

ส่วนตอนหน้าจะพาไปชมบรรยากาศโดยรอบๆ ของทะเลบัวแดงกันครับ ว่าจะสวยงามสมคำร่ำลือขนาดไหนกับที่ซีเอ็นเอ็น เขาบกให้เป็น 1 ใน 10 ทะเลสาบที่สวยงามที่สุดในโลก

เมื่อมาถึงที่ทะเลบัวแดงแล้วในช่วงเช้า อย่างแรกที่ต้องทำคือ ไปติดต่อเช่าเรือซึ่งจอดเรียงรายกันอยู่ด้านหน้าบึงหนองหานกันครับ ราคาเรือบริการขนาดเล็กนั่งได้ 2-3 คน คิดค่าบริการคนละ 150 บาท ต่อเที่ยว ถ้าเรือขนาดใหญ่ นั่งได้ 6-10 คน ราคาลำละ 600 บาท วิ่ง 1 รอบ ใช้เวลาประมาณชั่วโมงครึ่ง

หลังจากตกลงกันเสร็จสรรพ ก็ได้เวลาออกเดินทางกันครับ จากนี้ไปก็จะเป็นช่วงเวลานาทีทองของการสัมผัสธรรมชาติ ใครรักการถ่ายภาพดอกไม้ ถ่ายนก ก็ต้องเตรียมกล้อง เตรียมอุปกรณ์ให้พร้อมกันในทันที

บรรยากาศในการล่องเรือชมหมู่มวลบัวแดง เต็มไปด้วยความตระการสองข้างทาง ที่ดอกบัวต่างโผล่พ้นน้ำมาอวดกลีบชูช่อรับแสงแดดในยามเช้าของวัน โดยบัวแดง หรือบัวสาย ที่ท่านเห็นนี้มีถิ่นกำเนิดในเขตที่ราบลุ่มของทวีปเอเชีย ซึ่งรวมไปถึงประเทศไทยด้วย เป็นพืชบ้านดั้งเดิมที่คนไทยรู้จักคุ้นเคยมาเนิ่นนานแล้ว และจัดเป็นพืชน้ำอายุหลายปี เป็นสายพันธุ์ดั้งเดิมของไทย มีเหง้าอยู่ใต้ดินรากฝักอยู่ในโคลนเลน ก้านอยู่ใต้น้ำ ส่วนก้านดอกอ่อนมีเปลือกลอกออกได้เป็นสายใย ผิวเกลี้ยงและไม่มีหนาม เจริญเติบโตได้ในดินเหนียวที่มีอินทรีย์วัตถุสูง และเจริญเติบโตได้ดีในระดับน้ำลึกประมาณ 0.3-1 เมตร ขยายพันธุ์ด้วยวิธีการใช้เหง้าและเมล็ด

ใบบัวสาย เป็นใบเดี่ยว เรียงสลับ แผ่นใบมีลักษณะกลม มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 25-30 เซนติเมตร ขอบใบหยักและแหลม ฐานหยักเว้าลึก หูใบเปิด ส่วนดอกมีลักษณะเป็นรูปครึ่งวงกลมถึงค่อนข้างกลม ดอกมีกลีบดอกจำนวนมากเรียงซ้อนกันอยู่หลายชั้น (19 กลีบ) ลักษณะของกลีบดอกเป็นรูปหอกหลับ เมื่อดอกบานเต็มที่จะมีความกวางประมาณ 15-20 เซนติเมตร ก้านดอกมีสีน้ำตาลอวลกลมส่งดอกลอยขึ้นสู่ผิวน้ำ (สายบัว) โดยดอกบัวสายจะบานในช่วงเวลาใกล้ค่ำถึงตอนสายของวันรุ่งขึ้นและจะหุบในเวลากลางวัน

และหลังจากที่ใช้เวลาในการล่องเรือเสร็จ ใกล้ๆ กันนั้น ยังมีพระธาตุบ้านเดียม สิ่งศักดิ์สิทธิ์ คู่บ้านคู่เมืองของชาวอุดรธารี และชาวกุมภวาปีให้ได้สักการะกันอีกด้วย

ส่วนใครสนใจจะพักโฮมสเตย์ แถวนั้นก็มีโฮมสเตย์ให้พักกันครับ โดยสามารถสอบถามข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่ นางขันแก้ว แสนนางชน ประธานกลุ่มโฮมสเตย์บ้านเดียม โทรศัพท์  086 222 2486  นางพวงทอง อุดชาชน ประธานกลุ่มโฮมสเตย์บ้านเชียงแหว คุณไพรสิทธิ์ สุขรมย์ โทรศัพท์  089 3950 087 , 083 349 5673  หรือโทร  คุณอเนก นวลไชยดี 081 769 6031 ส่วนเบอร์ติดต่อสถานที่ท่องเที่ยว สอบถามเรื่องข้อมูลของดอกบัวแดง กดไปที่เบอร์ สำนักงานการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย สำนักงานอุดรธานี โทรศัพท์  042 325 496  042 326 436  

ว่าแต่ว่าเขียนไปเขียนมา รู้สึกหิวแกงส้มสายบัว ขึ้นมาทันทีทันใดซะงั้น!